2018世界杯亚洲区预选赛

在40强赛最后一轮前，中国队面临极大出线压力。根据规则，除了小组第一外，只有4个成绩最好的小组第二能晋级12强赛。当时中国队在C组排名第二，落后卡塔尔5分。

2016年3月29日，中国队在西安主场迎战卡塔尔。同时进行的其他比赛中，菲律宾3-2战胜朝鲜，阿曼2-0战胜关岛，伊朗战胜印度，这些结果使得中国队只要取胜就能晋级。

最终中国队凭借黄博文和武磊的进球，2-0战胜卡塔尔，同时其他小组的结果也对中国队有利，最终以成绩最好的四个小组第二名之一晋级12强赛。

2016年10月6日，中国队原计划在昆明拓东体育场迎战叙利亚队。这座海拔1891米的高原球场被认为是中国队的"魔鬼主场"。

然而国际足联认为昆明拓东体育场的草皮质量不符合比赛标准，特别是场地排水系统存在问题，可能导致比赛延期或取消。经过多次协商未果后，亚足联最终取消了昆明的主场资格。

这场比赛被迫改在西安举行，而中国队最终0-1失利，错失了在主场拿分的机会。

里皮执教期间最大的成就是在2017年3月23日的长沙贺龙体育场，率领中国队1-0战胜韩国队。这场胜利具有多重意义：

• 这是12年来中国男足在A级赛事中首次战胜韩国队
• 打破了"恐韩症"的心理魔咒
• 这是12强赛开赛以来中国队的首场胜利
• 极大地鼓舞了球队士气，保留了出线希望

于大宝在第34分钟的进球成为经典，这场比赛也被誉为"长沙保卫战"，是中国队在本次预选赛中最重要的一场胜利。

在12强赛还剩三轮时，中国队积5分排名小组第五，理论上仍有出线可能，但需要同时满足以下条件：

1. 中国队必须在剩余三场比赛中全胜
2. 乌兹别克斯坦最多只能再拿3分（即两平一负）
3. 叙利亚最多只能再拿4分（即一胜一平一负）
4. 卡塔尔不能全胜

最终中国队未能实现奇迹，在剩余比赛中取得1胜2负，积12分排名小组第五，无缘2018年俄罗斯世界杯。